Сам термин «вирусный маркетинг», означает распространение от человека - к человеку в рамках целевой группы, которое ложится в основу всей идеи "вирусного" процесса.

Вирусный маркетинг - воздействие на целевую аудиторию, продвижение товаров и услуг за счет и силами самой целевой аудитории, добровольно (осознанно, или не осознанно) участвующей в распространении информации о маркетинговом предложении. Рекламная коммуникация, так влияет на человека, что он «заражается» идеей и осознанно, или не осознанно распространяет информацию о продукте, услуге и сам становится активным ее рекламоносителем.

Оригинальную информацию, идею в виде готового маркетингового сообщения (ролика, текста) вирусно передают друг другу в виде "хохмы", рекомендуемых ссылок, в результате чего, информация ассоциируется скорее с развлечением, нежели чем с навязанным рекламным обращением.

Преимущества вирусного маркетинга:

1. Распространение вирусной рекламы экономически выгодно.
2. Вирусная реклама формирует отношение потребителей.
3. Вирусная реклама свободна от цензуры и ограничений Закона о рекламе.
4. Жизненный цикл вирусной рекламы не менее трех лет.

Реклама на телевидении, помимо затрат на производство видео ролика, требует значительных вложений в прокат. В случае с вирусной рекламой, распространение информации бесплатно. Даже если заказчик отдает внедрение и распространение вирусной рекламы на аутсорсинг, стоимость услуг в десятки, а иногда и в сотни раз ниже стоимости размещения на ТВ.

Отсутствие цензуры, ограничений, самоограничений является одним из стимулов развития вирусного маркетинга. Основной интерес широкой публики обращен в сторону материалов сексуальной или скандальной направленности, которые не всегда находят место на телевидении, ровно, как и использование в рекламе образов детей или медработников. Кроме этого, существуют рекламодатели, не имеющие возможности трансляции в СМИ, согласно закону о рекламе. Это производители алкоголя, табака и ряда других «запрещенных» продуктов, для которых вирусная реклама представляется наиболее перспективной областью продвижения.

Хорошо сделанная вирусная реклама - искусство. Некоторые образцы вирусных работ можно отнести к области искусства. Такие работы, помимо прямого назначения вирусной рекламы, выставляются также на фестивалях рекламы и рекламных идей.